Kr.u. 1220.

A nap izz� sugarait�l vibr�l� leveg� f�lledten telepedett a G�bi sivatagra, mik�zben k�t mongol lovas bandukolt a d�n�k k�z�tt. H�rviv�k voltak, akik Dzsingisz K�n parancs�ra indultak el, hogy �tv�gjanak a sivatagon, k�vetve a Selyem�t vonal�t. Tekintet�k a t�volba meredt, a k�rnyez� hegyvonulat s�t�t cs�kj�ra, s elm�j�k m�ris visszav�gy�dott a f�ves puszt�k �s s�s tavak vil�g�ba. Otthonukat napok �ta maguk m�g�tt hagyt�k, teljes harci viseletben lovagoltak, hogy ha kell, v�dekezhessenek az �ton�ll�k ellen, hab�r vajmi kev�s es�ly volt b�rmilyen t�mad�s bek�vetkezt�re. B�rp�nc�ljuk �s f�msisakjuk alatt test�k verejt�kben f�rd�tt, de ez a kellemetlens�g a legkev�sb� sem zavarta a k�t f�rfit. H�tukon ny�ltegez �s �j l�gott, m�g oldalukra g�rbe kardot er�s�tettek.

Halkan besz�lgetve haladtak, a forr� sz�l s�v�t�s�n k�v�l m�s hang sem vette k�r�l �ket. Egyik�k, aki a Bayan n�vre hallgatott, magasabb termet� volt t�rs�n�l, �s napbarn�tott arc�t v�kony bajusz d�sz�tette. �tit�rsa k�pc�s, szak�llas alakk�nt �lesen el�t�tt t�le, de m�gis j�l kij�ttek egym�ssal, hiszen gyerekkoruk �ta ismert�k egym�st. Timur mindig is Bayan jelenl�t�ben mutatkozott a legt�bbet, szinte elv�laszthatatlanok voltak, ak�r k�t testv�r.

– N�zd csak, Bayan! – mutatott hirtelen jobbra Timur, s bar�tja a jelzett ir�nyba pillantott.

T�l�k nem messze, az egyik d�ne m�g�l vastag porfelh� emelkedett a magasba, majd egy hangosan b�g� teve bukkant el�. Egyenesen a k�t f�rfi fel� loholt, oldal�ra er�s�tett vizes t�ml�kkel, felnyergelve, majd meg�ll�s n�lk�l kiker�lte �ket. A k�vetkez� pillanatban r�m�lt emberi sikoly has�tott a leveg�be. A hang a d�ne fel�l �rkezett, val�sz�n�leg a teve gazd�ja komoly bajba ker�lhetett. Bayan �s Timur haboz�s n�lk�l fut�sra �szt�k�lt�k lovaikat, hogy az idegen seg�ts�g�re siessenek.

Megker�lve a homokd�n�t, azonban meglepet�s�k nem is lehetett volna nagyobb, hiszen egy teremtett lelket sem l�ttak a k�zelben. Tan�cstalanul pillantottak egym�sra, majd k�zelebb �vakodtak a helyhez, honnan a porfelh�t �szlelt�k.

– Itt nincs senki. Rosszat sejtek, Bayan – t�rte meg a csendet Timur, aki mindig is babon�sabb jellemmel rendelkezett. – Rossz szellemek j�rnak a k�zelben.

– Ne bolondozz! – nevetett Bayan. A f�rfi, hab�r � is hitt a szellemekben �s egy�b t�lvil�gi l�nyekben, nem osztozott t�rsa f�lelm�ben. A p�ros k�z�l Bayan k�pviselte a higgadt nyugodts�got, m�g Timur t�bbet idegeskedett. – Lehet, hogy a k�vetkez� d�ne m�g�tt tal�ljuk a teve tulajdonos�t. A sivatagban megt�veszt�k lehetnek a t�vols�gok.

– Az a te bajod, hogy t�l vakmer� vagy, Bayan – r�ncolta a homlok�t rosszall�an Timur.

– Valakinek musz�j annak lennie – nevetett Bayan. – Gyere! N�zz�k meg, mi van a k�vetkez� d�ne m�g�tt.

A f�rfi m�r indult volna, hogy tov�bb kutasson a bajba jutott ismeretlen ut�n, mikor n�h�ny l�p�s t�vols�gra el�tt�k hull�mzani kezdett a homok, �s a lovaik megbokrosodtak. Bayant annyira v�ratlanul �rte az eset, hogy k�ptelen volt nyeregben maradni, �gy a r�m�lt �llat egyszer�en ledobta mag�r�l. Timur hangosan ki�ltva �lelte �t lova nyak�t, de csod�val hat�ros m�don meg�rizte egyens�ly�t.

Ekkor a mozg� homokt�meg megindult fel�j�k, �s Bayan lova f�jdalmasan felnyer�tett, s r�ngat�z� testtel zuhant a f�ldre. Bayan azonnal kivonta kardj�t, izmai megfesz�ltek, k�szen �llt a harcra. Valami lapult a homok alatt. Mintha �letre kelt volna a sivatag, megtestes�tve legrosszabb r�m�lmaikat.

– Menek�lj, Timur! – ki�ltotta Bayan, mikor a titokzatos l�ny ler�zta mag�r�l a homokot, �s egy k�gy�szer�, v�r�s test bukkant el� al�la. Vastag volt, ak�r egy ember combja, hossz�t nem lehetett meg�llap�tani, mivel m�g mindig akadt olyan r�sze, amit nem fedett fel. A k�t mongol harcos, azonban sejtette, hogy hatalmas lehet, mivel egyre nagyobb ter�let mozdult meg a d�ne l�b�n�l.

Timur t�gra meredt szemekkel b�multa a l�nyt, mely fel�gaskodott, Bayan f�l� tornyosulva. Fej�t nem lehetett megk�l�nb�ztetni teste t�bbi r�sz�t�l, de a s�t�t �regben, ami a sz�ja volt, �les fogak sorakoztak. Bayan hihetetlen b�tors�gr�l t�ve tan�bizonys�got, fel�v�lt�tt �s t�mad�sra indult. Tudta, hogy nincs sok es�lye, de mag�ra akarta vonni a sz�rny figyelm�t. Ek�zben Timur mag�hoz t�rt d�bbenet�b�l, �s visszanyerte uralm�t lova f�l�tt, ugyancsak kivonva kardj�t, hogy bar�tja seg�ts�g�re siessen.

– Menj m�r innen, Timur! – kiab�lt Bayan, de addigra el�rte a l�nyt �s lecsapott a kardj�val.

Csakhogy a teremtm�ny hajl�kony test�vel kit�rt el�le, �s �gy bukott le a homokba, mint hal a v�zbe. Bayan h�trah�k�lve forgott k�rbe-k�rbe, mik�zben k�r�l�tte vadul �rv�nylett a homok. Timur l�tta, hogy bar�tja rosszall� pillant�st vet r�, ez�rt vonakodva, de t�volodni kezdett lov�val a helysz�nt�l. Egy-k�t m�ter megt�tele ut�n h�trafordult, s a l�tv�nyt�l k�nz� szomor�s�g nyilallt sz�v�be.

Bayan k�ts�gbees�s�ben a puszta homokra csapott le kardj�val, �mde semmilyen hat�st nem �rt el. Az �rv�nyl�s folytat�dott, m�gnem a l�ny ism�t kiemelkedett, viszont n�mi k�l�nbs�ggel. A „feje” alatti r�szen felf�j�dott a teste, mintha szikl�t nyelt volna, s a bubor�k megindult a sz�ja fel�. Bayan meg�rezte a vesz�lyt, �s h�trafordult. Egy szempillant�s m�lva a bubor�k el�rte a l�ny sz�j�t, �s s�rg�s sz�n� folyad�k t�rt el� bel�le, egyenesen a mongol harcos fel� tartva. Bayan oldalra vet�d�tt, azonban a bal l�bfej�t m�gis el�rte a ny�l, s a f�rfi f�jdalmasan felki�ltott, amint a savas v�lad�k sz�tmarta csizm�j�t �s a b�r�t.

– Neee! – ki�ltott Timur, megford�tva lov�t, de valami visszatartotta, hogy ne v�gtasson a sz�rny k�zel�be.

Bayan elviselhetetlen k�nokat �llt ki, de marad�k erej�t �sszeszedve bicegett a l�ny fel�, k�szen r�, hogy a v�gs�kig k�zdj�n, �s b�szk�n adja �let�t, m�lt�v� v�lva az �s�k tisztelet�re. A k�gy�szer� teremtm�ny ekkor sziszeg� hangot adott ki mag�b�l, majd sz�lesre t�rva sz�j�t vill�mgyorsan lecsapott a f�rfira, akit mag�val r�ntott a homok al�. Timur leesett �llal n�zte a jelenetet, amint a homok vadul kavargott a k�zdelem hely�n, azt�n mozdulatlann� v�lt, mintha semmi sem t�rt�nt volna.

A f�rfi alig akarta elhinni, amit l�tott, de azt�n tiszteletben tartotta bar�tja akarat�t, �s v�gt�ra �szt�k�lve lov�t rohanv�st elmenek�lt. Min�l messzebb akart ker�lni a r�miszt� eml�kt�l, s t�volod� alakja lassan beleveszett a sivatag izz� tenger�be.