NYOLCADIK FEJEZET

A vastag h�r�teg miatt neh�zkesen tudtak k�zlekedni az �sv�nyen, de m�snap v�gre sikeresen el�rt�k Norbotten er�dj�t. A V�r�s-cs�cs l�b�n�l fekv� �p�tm�ny b�szk�n magaslott a vid�k f�l�, �si falai massz�van �lltak ellen az id� sodr�s�nak. Havas tornyai �les kontrasztot alkottak a m�g�tte emelked� v�r�ses szikl�kkal. Tiszta volt az �g, miut�n a vihar hajnalban elvonult, �gy a kel� napf�ny szinte l�ngba bor�totta a k�veket. Einar �s Alessia kant�ron vezett�k lovaikat, s m�g utolj�ra �szt�k�lt�k �ket, hogy k�zdj�k le a t�vols�got, ami el�tt�k �llt. A szek�r, melynek s�lya gyarapodott egy zs�k aranyp�nzzel �s a karddal, amit a zsoldos tal�lt, megindult a t�rdig �r� h�ban.

Sok�ig kopogtattak a k�tsz�rny� kapun, mire v�gre megjelent egy szerzetes. Rendj�hez m�lt�an barna csuh�t viselt, oldal�n r�vid kard l�gott. Fekete haj�t a feje tetej�re tornyozva hordta, sz�rtelen arc�ban ravasz, z�ld szemek �ltek karvalyorra f�l�tt. Bar�ts�gosan fogadta a l�togat�kat, akik besz�moltak neki j�vetel�k ok�r�l. Megtudv�n, hogy kicsoda Alessia, m�lyen meghajolva �dv�z�lte, m�g Einarral lelkesen kezet fogott, megveregetve a f�rfi v�ll�t.

– L�pjetek be hajl�kunkba! �r�mmel l�tunk vend�g�l titeket. A nevem Baldur.

A szerzetes beljebb invit�lta h�t �ket, ny�jas viselked�se elnyerte Alessia tetsz�s�t. Einar azonban komoran meredt maga el�, mik�zben bel�ptek az er�dbe. A szekeret lerakt�k a bej�rat k�zel�ben, m�g a lovakat egy m�sik szerzetes - egy barna haj�, hossz�k�s arc� f�rfi - az ist�ll�khoz vezette. Miel�tt tov�bb mentek volna, Einar mag�hoz vette �jonnan tal�lt kardj�t, amit�l valamilyen bels� �szt�nt�l hajtva, nem sz�nd�kozott megv�lni. Baldur seg�ts�g�vel leemelt�k Alessia l�d�j�t, amiben a szem�lyes holmikat t�rolta. �thaladtak a bels� udvaron, hol egy k�t, n�h�ny pad �s Thorak h�rom m�teres, bronz szobra �llt. Az id�k folyam�n z�ld patina keletkezett rajta, mely a r�rak�dott h�val egy�tt k�l�n�sen sz�p k�ls�t k�lcs�nz�tt az alkot�snak. A Holl�istent teljes p�nc�lzatban, v�llain szent madaraival, jobb kez�ben magasra tartott karddal, m�g a balban egy vastag k�nyvvel �br�zolta az alkot�.

Bel�pve a f��p�letbe, hossz� folyos�kon kereszt�l �rt�k el a cell�kat, hov� Baldur elsz�ll�solni k�v�nta �ket. Az egym�s mellett l�v� szob�k kicsik voltak, egyetlen �gy �s szekr�ny, valamint egy asztal kapott helyet benn�k, de sem Alessia sem Einar nem panaszkodott miatta.

– Pihenjetek le, bizony�ra f�raszt� volt az �t, r�ad�sul az �t�lt kalandok kimer�thettek benneteket. A vacsor�t harangsz� fogja jelezni, addig is helyezz�tek magatokat k�nyelembe! Ha b�rmire sz�ks�getek lenne, keressetek meg, a cell�m a folyos� m�sik v�g�n tal�lhat� – sz�lt Baldur, majd t�vozott.

Einar hosszasan b�mult ut�na, majd mindketten elfoglalt�k a szob�ikat. Einar �tment Alessi�hoz, hogy seg�tsen a l�nynak kipakolni.

– Fesz�ltnek t�nsz – jegyezte meg Alessia, miut�n v�geztek a m�velettel.

– Csak f�radt vagyok, ez minden. Jobb is lesz, ha kicsit lefekszem. Azt javaslom, z�rd be az ajt�t, �s rajtam k�v�l senkit ne engedj be!

– Azt hittem, itt biztons�gban vagyunk.

– Az�rt nem �rt az �vatoss�g – mondta Einar, majd kil�pett a folyos�ra. Megv�rta, hogy a l�ny bez�rja az ajt�t, a retesz hangja megnyugtatta kiss�.

Val�ban sz�ks�ge lett volna a pihen�sre, azonban valami nem hagyta nyugodni. Ezen a helyen ny�zs�gni kellett volna az embereknek, de Balduron �s a m�sik szerzetesen k�v�l egy teremtett l�lekkel sem tal�lkoztak. �gy d�nt�tt, hogy k�r�ln�z kicsit az er�dben. �tv�gott sz�mos folyos�n kereszt�l, ben�zett j� n�h�ny szob�ba, ahol tal�lt is lak�kra utal� nyomokat, de senkivel nem tal�lkozott. Ahogy telt az id�, a keskeny ablakokon be�raml� f�ny tompulni kezdett, amint odakint ism�t gy�lekezni kezdtek a sz�rke fellegek az �gen. Einar m�g az egyik toronyba is felballagott, amit ugyancsak �resen tal�lt.

Visszafel� azonban szembetal�lkozott Baldurral, aki �ppen egy vastag, �regnek t�n� k�nyvvel a kez�ben toppant el�. A helyis�g honnan kil�pett az er�d iratt�ra volt, a falak ment�n hossz� szekr�nyek sorakoztak tekercsekkel �s k�nyvekkel a polcokon. Einar l�tt�n a szerzetes meglep�d�tt ugyan, de bar�ts�gos mosoly �lt ki az arc�ra.

– Azt hittem, lepihent�l. Seg�thetek valamiben esetleg?

– Ami azt illeti, igen. �rdekelne, hogy rajtad k�v�l, mi�rt nem tal�lkoztam t�bb szerzetessel? �n is Thorak h�ve vagyok, egy neki sz�nt, hasonl� kolostorban n�ttem f�l, eml�kszem, milyen sokan tart�zkodtak benne. Mi�ta itt vagyunk, szinte k�s�rtetiesen �resnek l�tszik a hely.

– L�tom, nyugtalan�t a dolog, pedig nincs mi�rt agg�dnod! – felelt Baldur, hogy eloszlassa Einar gyanakv�s�t. – Jelenleg a k�z�s eb�dj�ket fogyasztj�k az �tkez�ben, el�tte pedig a reggeli im�dkoz�sukat v�gezt�k rendt�rsaim. �ltal�ban minden nap hasonl�an zajlik n�lunk. D�lut�n sz�tsz�led a t�rsas�g, ki-ki a maga dolg�val foglalkozik olyankor.

Einar elfogadta a magyar�zatot, hasonl� szok�sok meghat�rozt�k az � gyermekkor�t is a kolostorban, ennek ellen�re l�tni k�v�nta a t�bbieket.

– Az�rt szeretn�k v�ltani p�r sz�t a f�pappal, elv�gre m�gis csak jarl Unfer l�nya keresett mened�ket az er�dben. �gy v�lem, illene t�j�koztatnom a pontos ok�r�l, ami�rt ide j�tt�nk. Miel�tt elmegyek biztos akarok lenni benne, hogy nyugodtan itt hagyhatom Alessi�t.

– Meg�rtem. Term�szetesen jogod van besz�lni a f�pappal. �gy tudom, � is az �tkez�ben van.

– Te mi�rt nem?

– Nem voltam �hes – vont v�llat Baldur. – Mellesleg azt a feladatot kaptam, hogy lem�soljam ezt a r�gi k�dexet a h�nom alatt. Kiss� megviselte az id�, nem szeretn�nk, ha veszend�be menn�nek a sorai. Gyere velem! Megmutatom az �tkez�t.

Einar k�vette a f�rfit, aki nyugodt l�ptekkel indult meg a folyos�n, majd befordult egy mell�kj�ratba. T�bb cella mellett is elhaladtak, m�gnem a j�rat v�g�ben el�rtek egy ajt�t, ami az alagsorba ny�lt. Baldur intett a zsoldosnak, hogy k�vesse lefel� a l�pcs�n. Einar sz� n�lk�l a nyom�ba eredt, �tjukat a falakon l�v� f�kly�k vil�g�tott�k meg. �gy t�nt a csigal�pcs� sosem akar v�get �rni, �m hamarosan egy k�tsz�rny�, vastag ajt� �llta �tjukat.

– Egykor b�rt�nk�nt szolg�lt a hely, de �talak�tottuk, hogy bar�ts�gosabb k�rnyezetet ny�jtson �tkez�sek alkalm�val – sz�lt a szerzetes, mik�zben kit�rta az ajt�t.

Hideg sz�l csapott le r�juk, ahogy mozg�sba lend�lt a leveg�. �jabb lefel� tart� l�pcs�k t�rultak el�, melyek valahov� a f�lhom�lyba vezettek. Einar elbizonytalanodott, de Baldur el�reindult, majd meg�llt a k�sz�b�n, hogy megv�rja a f�rfit.

Einar el�rel�pett, �s Baldur mell� �llva letekintett.

– Mi�rt van itt ilyen kev�s f�ny?

– Ennyi is el�g annak, aki ide bel�p – sziszegte Baldur, mialatt �szrev�tlen�l elh�tr�lt.

Einar �ppen megfordult volna, hogy szemben�zzen vele, mikor a szerzetes er�sen h�tba l�kte. A zsoldos egyens�ly�t vesztve bukott el�re, legurulva a l�pcs�k�n, kis h�j�n kit�rve a nyak�t. Vastag porr�teget kavarva �rt le a padl�ra, minden tagja sajgott, a szemei el�tt feh�r pontok ugr�ltak. M�g hallotta Baldurt kiab�lni hozz�.

– Vesztedre �t�tted az orrod az �rny�ksz�vets�g dolg�ba, idegen!

Ezut�n becsap�dott az ajt�, lezuhant a retesz, s Einar csapd�ba ker�lt a f�lhom�lyos alagsorban. T�gas, hideg �s nedves helyen tal�lta mag�t. A helyis�g v�g�ben r�csozott ny�l�son �ml�tt be n�mi f�ny, megvil�g�tva az egykori cell�k bolt�ves m�lyed�seit. F�jdalomt�l ny�gve �llt fel, �vatosan mozgatva a v�gtagjait, de szerencs�re nem t�rte csontj�t. Beigazol�dott h�t, amit�l f�lt... az ellens�g m�r itt v�rta �ket, �s most csapd�ba esett idelent, mik�zben Alessia mag�ra maradt. Ki kellett jutnia valahogy!

Nekil�tott h�t kiutat keresni, mikor egy s�lyos l�legzetv�tel hangja zavarta meg a csendet. Einar megmerevedett,  tark�j�n fel�llt a sz�r, ahogy hirtelen r�j�tt, nincs egyed�l. A kard, amit a b�ny�ban tal�lt az oldal�n l�gott, m�sik fegyver�t a szob�j�ban hagyta, �gy most lassan el�h�zta a csavart markolat� kardot, a hang ir�ny�ba fordulva. A k�vetkez� pillanatban valami felhorkant, azt�n egy feh�r folt mozdult meg az egyik beugr�ban.

– Thorak v�delmezz! – suttogta a f�rfi, ahogy t�gra ny�lt szemekkel meredt a hatalmas trollra, mely lassan megindult fel�je.