V.

Hazir egyetlen �p szeme vill�mokat sz�rt d�h�ben, miut�n �rtes�tett�k r�la, hogy lem�sz�rolt�k a n�k ut�n k�ld�tt embereit. �ppen egy falusi holttest�be t�r�lte v�res szably�j�t, majd Porosz sz�l�hez, a szurdokba vezet� �sv�nyhez sietett, ahol megpillantotta a kal�zok tetemeit. Figyelm�t nem ker�lt�k el a test�k�n ejtett sebek, sem a bel�l�k ki�ll� ny�lvessz�k. Hazir v�rfoltos lemezv�rtje megcsillant a naps�t�sben, mialatt a nyomolvas��rt ki�ltott.

– Rashid! Gyere ide, te anyaszomor�t�!

– J�v�k, kapit�ny! Itt vagyok – rohant a h�v�sra a f�rfi, �s m�lyen meghajolt a kal�zvez�r el�tt, �m neki most nem volt t�relme a formas�gokra.

D�h�sen f�jtatva megragadta Rashidot, �s olyan k�zel hajolt az arc�hoz, hogy az orruk szinte �ssze�rt.

– �llap�tsd meg, mi t�rt�nt itt! Allah nev�re mondom, alapos l�gy vagy kar�ba h�zatlak! – figyelmeztette Hazir, �s egy�rtelm� volt, hogy komolyan gondolja, amit mondott.

Rashid nagyot nyelt, majd hossz� percekig kutatta a nyomokat, s ezalatt a t�bbi szarac�n k�rbe�llta �ket, n�m�n figyelve a jelenetet. Nem sokkal k�s�bb felegyenesedve, magabiztosan pillantott Hazirra.

– Ez a katon�k m�ve, felismerem a nyomaikat. �k v�gt�k le az embereket. Ha j�l �rtelmezem, akkor a szurdok fel� indultak. A n�k �s gyermekek is vel�k tartottak.

– Nem engedhetj�k, hogy �t�rjenek a sziget t�loldal�ra! – sziszegte Hazir, aki jogosan agg�dott ezen lehet�s�g miatt. Ekkor k�rd� tekintetet vetett Rashidra. – K�pes vagy megtal�lni �ket?

– Term�szetesen! – b�lintott a t�r�k f�rfi, mire Hazir el�gedetten felmordult, ak�r egy medve, �s magasba emelte fegyver�t.

– Akkor vezess minket, Rashid! Mindenki ut�nam! Fogjuk el a hitetleneket!

A kal�zvez�r zeng� hangj�ra megmaradt emberei lelkesen ki�ltott�k el magukat, �s k�vett�k vez�r�ket, aki v�rre szomjazva indult a nyomk�vet�je ut�n. V�gezni akart a h�rom katon�val, min�l hamarabb. Hajtotta a k�teless�gtudat, �s a bossz�v�gy, mely az�ta j�rta �t a sz�v�t, hogy k�t �vvel ezel�tt Kr�ta-szigete mellett meg�lt�k az oldal�n harcol� fi�t. Megesk�d�tt az Istenre, hogy ezut�n senkinek nem mutat majd k�ny�r�letet.

***

– Mi a terved? – k�rdezte Pel�giusz a mellette halad� Theod�ziuszt�l, aki aggodalmas pillant�st vetett a n�kre �s gyermekekre m�g�tt�k, mik�zben megt�r�lte verejt�kez� homlok�t.

M�lyen bent j�rtak a szurdokban, egyel�re kell� el�nyh�z jutottak ellens�geikkel szemben, de tudt�k, hogy ez az �llapot nem lesz tart�s. Az er�ltetett menett�l f�radni kezdett a csapat, s m�g a gyerekek is ny�g�ss� v�ltak. Theod�ziusz elgy�t�rt arcokat, kis�rt szemeket �s k�ts�gbeesett tekinteteket l�tott maga k�r�l. Mindenki t�le v�rta a megold�st, �gy a felel�ss�g �loms�llyal nehezedett a v�llaira. R�ad�sul a h�s�gt�l �s rohan�st�l elfogyasztott�k marad�k v�zk�szlet�ket is, �s egyre t�bb gyerek k�ny�rg�tt folyad�k�rt.

– Az egyetlen es�ly�nk, ha �tjutunk a sziget t�loldal�ra, Argoszt�liba – felelt v�g�l Theod�ziusz Pel�giusz k�rd�s�re. – Van ott egy hely�rs�g�nk, ahol biztons�gban lesz�nk, de v�z n�lk�l nem fogjuk kib�rni od�ig az utat.

– Akkor mit javasolsz? – k�rdezte a m�g�tt�k ballag� H�rakleiosz.

Theod�ziusz erre m�r nem felelt, csak komoran hallgatott, majd sz� n�lk�l h�trament a n�kh�z, �s Evantia mell� sorolt, aki lehajtott fejjel, szipogva s�t�lt el�re. A f�rfi tudta, mi nyomja a sz�v�t, az egyik asszony elmondta neki, hogy a l�ny elvesztette az apj�t, amit Theod�ziusz �szint�n sajn�lt. M�g ilyen r�pke ismerets�g ut�n is szimpatikusnak tal�lta Agath�szt, aki nem kev�s b�tors�gr�l tett tan�bizonys�got, mikor feltart�ztatta a szarac�nokat. Theod�ziusz elmormogott egy im�t �rte, de nem csak ez�rt �rzett k�sztet�st, hogy sz�ba elegyedjen Evanti�val. R�j�tt, hogy vele tal�lkozott a tekintete, mikor Porosz lak�inak k�r�s�re t�voztak a falub�l, �s ez a l�ny volt, akinek a sz�ps�g�t�l megdobbant a sz�ve, ahogy r�n�zett. Nem tudta, mik�nt enyh�thetn� a b�nat�t, ez�rt �gy d�nt�tt, ink�bb megpr�b�lja elterelni a figyelm�t, s tork�t k�sz�r�lve megsz�lalt.

– Besz�lhetn�k veled, Evantia?

A l�ny f�tyolos szemekkel pillantott a f�rfira, �s apr�t biccentett, mik�zben igyekezett visszanyelni k�nnyeit. Theod�ziusz megjegyezte mag�ban, hogy m�g sosem l�tott b�josabb teremt�st, de nem adott hangot gondolatainak. Fogalma sem volt, mik�nt enyh�thetn� az apja elveszt�se miatti f�jdalm�t, ez�rt �gy d�nt�tt, ink�bb eltereli a l�ny figyelm�t.

– J�l ismered a szigetet?

– Persze, hiszen... ez az otthonom – felelt Evantia, s �rz�d�tt, hogy nehez�re esik besz�lni az �t�lt esem�nyek ut�n. – Mi�rt?

– Egyel�re messzire t�volodtunk az ellens�gt�l, de att�l tartok, hamar utol�rnek majd. Valahogy el kellene jutunk Argoszt�liba, van ott egy hely�rs�g, ahol biztons�gban lenn�nk. Ismered az utat esetleg?

– Igen, de �n... – kezdte a l�ny, majd eleredtek a k�nnyei, �s r�zk�d� v�llai l�tt�n a f�rfi �nk�ntelen�l �t�lelte, majd mindketten megtorpanva egym�sra n�ztek.

– Tudom, hogy f�j aty�d elveszt�se – sz�lalt meg halkan Theod�ziusz. – B�tor �s nemes f�rfi volt. Nem ismerhettem k�zelr�l, de egy ember jellem�t nem az hat�rozza meg, amit mond, hanem a tettei. Agath�sz az �let�t adta, hogy megmenek�ljetek. Mi t�bb, r�d b�zta, hogy gondoskodj a t�bbiekr�l. �gy gondolta, er�s vagy, olyan, aki k�pes vigy�zni ezekre a n�kre �s gyermekekre. Most nekem is sz�ks�gem van arra, hogy az legy�l, Evantia! A t�l�l�k sz�m�tanak r�d. �jra megk�rdezem h�t... Ismered az utat Argoszt�liba?

A f�rfi szavainak hat�s�ra a l�ny szemeiben k�l�n�s f�ny csillant, szipogva let�r�lte a k�nnyeit, �s nagyokat pislogva fels�hajtott. R�j�tt, hogy Theod�ziusznak igaza van, gy�szolni k�s�bb is r��r majd, most a t�l�l�k biztons�ga a legfontosabb. Evantia megac�lozta a lelk�t, s legy�rte f�jdalm�t, majd hat�rozottan cseng� hangon megsz�lalt.

– Igen, ismerem az utat. Csak k�vetn�nk kell a szurdokot, �s azon t�l tov�bb egyenesen, am�g el nem �rj�k a partot.

– Az legal�bb egy napos �t – d�rm�gte komoran a f�rfi, mik�zben ism�t mozg�sba lend�ltek, nehogy lemaradjanak a csapatt�l. – V�zre lesz sz�ks�g�nk, k�l�nben ebben a h�s�gben nem marad er�nk tov�bb menni.

– �szaknyugatra innen tal�lhat� az Avithosz-t� – felelt r�vid t�preng�s ut�n Evantia. – Ihat� a vize, �s �ll�t�lag feneketlen. A Sztaverisz-hegy l�b�n�l fekszik. Onnan vezet egy k�nnyen j�rhat� �sv�ny a hegyeken kereszt�l a sziget t�loldal�ra.

– Akkor ezt az utat v�lasztjuk – jelentette ki Theod�ziusz. Hamarosan, mivel a n�k �s a gyerekek m�r nem b�rt�k a temp�t, meg�lltak egy kis id�re, �s addig megosztotta az inform�ci�t a t�bbiekkel is, majd ismertette a tervet, melyet p�r perce kigondolt. – Az el�tt�nk �ll� �thoz v�zre van sz�ks�g�nk, ez�rt a legjobb megold�st a t� jelenti. H�rakleiosz! Te �s Pel�giusz fogj�tok elk�s�rni a csapatot a t�hoz. Evantia majd mutatja az utat.

– Ezt most �gy mondod, mintha nem akarn�l vel�nk tartani – r�ncolta homlok�t a kopasz f�rfi.

– �n majd k�s�bb csatlakozom hozz�tok – er�s�tette meg bar�tja gyan�j�t Theod�ziusz. – Megpr�b�lom f�lrevezetni �ld�z�inket, m�sik ir�nyba csalom �ket, hogy id�t nyerjek nektek, azt�n visszafordulva j�v�k ut�natok.

– T�l kock�zatos.

– �s ha elkapnak k�zben? – k�rdezte agg�dva Pel�giusz.

– Ha Isten velem van, nincs mit�l tartanom, de ker�lni fogom a bajt, ne f�lj!

– Nem tetszik ez nekem – ingatta a fej�t H�rakleiosz.

– Neked soha nem tetszik semmi, te behem�t! – ugratta a katon�t Theod�ziusz, �s m�g egy halv�ny mosolyt is megeresztett. – Err�l nem nyitok vit�t.

Mivel konok elsz�nts�g �rz�d�tt a hangj�b�l, ez�rt senki nem ellenkezett tov�bb. A kurta pihen�t k�vet�en ism�t felkerekedett a csapat, majd nem sokkal k�s�bb, miut�n a szurdok kisz�lesedett, �s vir�gokkal, valamint ciprus-�s olajf�kkal telehintett mez� keresztezte �tjukat, Theod�ziusz lev�lt a csoportt�l. A k�rnyez� hegyek �rny�k�ban a f�rfi kezet fogott bar�taival, akik szerencs�t k�v�ntak neki, majd elk�sz�nt a n�kt�l �s gyermekekt�l is. Evantia er�sen megszor�totta a kez�t, mikor odament hozz� a katona, s meg�g�rtette vele, hogy min�l el�bb visszat�r hozz�juk, amit v�g�l egy fut� cs�kkal pecs�telt meg. Ajkaik �rint�s�t�l mindkettej�k test�t forr�s�g j�rta �t, s Theod�ziusz �gy �rezte, ak�r hegyeket is k�pes lenne megmozgatni puszta kez�vel.

Az �rzelmes b�cs�t k�vet�en Evantia a t� fel� kalauzolta a t�l�l�ket, m�g Theod�ziusz a bokrok k�z�tt rejt�zve hosszasan b�mult t�volod� alakjuk ut�n. Balj�s gondolatok f�szkelt�k be magukat elm�j�be, �m a f�rfi elmormogott egy im�t, �s vissza�zte �ket agy�nak s�t�t zugaiba. Tudta, mit csin�l, k�szen �llt megtenni, ami sz�ks�ges volt. Tal�n t�l nagy kock�zatot v�llalt, de a t�bbiek is �rezt�k, hogy id�re van sz�ks�g�k, �s ehhez f�lre kellett vezetni a szarac�nokat. Theod�ziusz tapasztalt harcosk�nt nem el�sz�r v�llalt vesz�lyes feladatot, �m ez�ttal valahogy m�gis jobban f�lt, mint m�g kor�bban b�rmikor. H�t�ra er�s�tett pajzs�t maga mell� fektette a f�re, �s v�rt.

Ujjai r�szorultak kardj�nak markolat�ra, tekintete a k�rny�ket p�szt�zta az ellens�g ut�n kutatva, mik�zben v�rtje alatt az eg�sz teste verejt�kben �szott. Kab�c�k �nek�t�l zengett a h�s�gt�l vibr�l� leveg�, a forr� sz�l vir�gok �s s� illat�t hordozta. B�ke �s nyugalom uralta a t�jat, melynek sz�ps�ge fel�rt egy mennyei kir�lys�ghoz. Mikor m�r zsibbadni kezdett minden tagja, s m�r azt hitte, hogy f�l�slegesen lapult az aljn�v�nyzetben, hirtelen minden megv�ltozott, ahogy megjelentek a kal�zok.