VI.

Theod�ziusz, mikor �szrevette, hogy a szarac�nok egyik tagja �rgus szemekkel k�mleli a talajt nyomok ut�n kutatva, �gy d�nt�tt nem v�r tov�bb. Kiemelkedett h�t a bokrok m�g�l, �s felh�vta mag�ra a harami�k figyelm�t. Igyekezett azt a l�tszatot kelteni, mintha v�letlen�l ker�lt volna a l�t�ter�kbe, majd meglepet�st sz�nlelve fut�snak eredt.

– Ut�na! – ki�ltott a f�rfi l�tt�n Hazir. – Kapj�tok el!

– V�rj, uram! – emelte fel a hangj�t Rashid, mire mindenki meglepetten pillantott r�. Hazir arca egyre v�r�sebb� v�lt, ahogy fel� fordult, ez�rt a nyomolvas� sietve elmagyar�zta, mi�rt sz�lt k�zbe. – Ne k�ldd ut�na az �sszes embert! A nyomok alapj�n, mintha sz�tv�ltak volna, de lehet, hogy valamilyen csapd�t �ll�tottak.

Ennek hallat�n Hazir magas homloka r�ncokba szaladt, azt�n r�mutatott hat kal�zra, �s intett nekik, hogy menjenek Theod�ziusz ut�n. A kiv�lasztott szarac�nok haboz�s n�lk�l engedelmeskedtek.

– J�l van, Rashid! – b�lintott a kal�zvez�r. – Merre indult a t�bbi?

– �szaknyugatra, kapit�ny.

– K�l�n�s. Vajon mi dolguk van arra?

– Tal�n ismernek ott egy b�v�helyet, vagy l�tezik egy r�videbb �t a sziget t�loldal�ra – vetette fel az �tletet egy a t�rsai f�l� magasod� sz�r f�rfi.

– Ha b�rmelyik is igaz, akkor nincs vesztegetni val� id�nk – d�rm�gte Hazir, majd az embereire n�zett. – Juszuf! Ibrahim!

A nev�k�n sz�l�tott f�rfiak el�l�ptek, �s b�szk�n kih�zt�k magukat uruk el�tt.

– Maradjatok itt, �s v�rj�tok meg, hogy a t�bbiek visszaj�jjenek! Ut�na k�vessetek minket, amilyen gyorsan csak lehet!

– Igenis, kapit�ny! – hajoltak meg egyszerre.

– Rashid!

– Kapit�ny?

– Mutasd az utat! – parancsolta Hazir, mire Rashid el�rement, �s a t�bbiek �rny�kk�nt k�vett�k.

***

Theod�ziusz sejtette, hogy nem v�lt be a terve, miut�n csak hat kal�zt l�tott a nyom�ban loholni. V�rtjeik �s fegyvereik hangosan cs�r�gtek fut�s k�zben.

– �tkozott szarac�nok! – mormogta, de az esem�nyek fordulata ellen m�r nem tehetett semmit. Most az volt az els�dleges feladata, hogy megszabaduljon �ld�z�it�l.

Fej�ben egym�st kergett�k az �tletek, mik�nt hajtsa ezt v�gre, �m egyik terv sem t�nt kivitelezhet�nek. V�g�l �gy d�nt�tt, hogy bonyolult csapd�k helyett a legegyszer�bb megold�st fogja v�lasztani: egyes�vel vad�ssza le �ket, kihaszn�lva a terep adotts�gait. Hegyekkel k�r�lvett, f�kkal �s bokrokkal s�r�n tark�tott v�lgyben j�rt, ami ide�lis helysz�nnek t�nt mindehhez. Tudta, hogy sok�ig m�r nem menek�lhet, v�rtj�nek s�lya h�tr�ltatta, azonban nem akart megszabadulni t�le, mivel t�bbsz�r is megmentette m�r az �let�t valah�nyszor csat�ra ker�lt sor az elm�lt �vek alatt. M�rpedig a harc ez�ttal szint�n elker�lhetetlennek t�nt.

 Szor�totta az id�, a t�bbiek egyre messzebbre ker�ltek t�le, nyomukban a szarac�nokkal, an�lk�l, hogy tudn�nak r�la, �s ez mindenn�l jobban nyugtalan�totta Theod�ziuszt. Jelent�s el�nnyel rendelkezett ellenfeleit�l, �gy miut�n megker�lt egy ember m�ret� szikl�t, mely az �tj�ba ker�lt - val�sz�n�leg egy kor�bbi f�ldreng�st�l gurult le a k�zeli hegyoldalr�l -, bevetette mag�t a bokrok k�z�, ahol mozdulatlann� dermedve v�rakozott, ak�r ragadoz� a zs�km�ny�ra.

Hamarosan oda�rtek az �ld�z�i, akik alaposan meglep�dtek, mikor a szikl�t megker�lve h�lt hely�t tal�lt�k a katon�nak. Sejtett�k, hogy a k�zelben lehet, ez�rt �szt�n�kre hallgatva �vatosabb� v�ltak, mik�zben legyez� alakban sz�tsz�ledtek. Ketten k�z�l�k �jat hordoztak, s most a fegyver�ket l�v�sre k�szen tartott�k maguk el�tt. Tapasztalt gyilkosok m�dj�ra n�m�n, megfontoltan l�pkedtek, sz�nfekete szemeik folyamatosan a k�rnyezetet p�szt�zt�k.

Theod�ziusz m�g leveg�t is alig mert venni, nehogy id� el�tt leleplezze mag�t, mialatt ujjai r�szorultak kardj�nak markolat�ra �s pajzs�nak sz�j�ra. Az egyik kal�z elhaladt a bokrok el�tt, �ppen ahol a f�rfi is elrejt�z�tt, s a katona izmait megfesz�tve v�rt a megfelel� pillanatra. Gyorsnak kellett lennie, nem hib�zhatott. �rgus szemekkel figyelte, ahogy a szarac�n v�ratlanul meg�ll a k�zel�ben, majd lassan k�rbehordozta tekintet�t, mik�zben t�rsai egyre jobban elt�volodtak t�le. Ekkor Theod�ziusz lecsapott �ldozat�ra. Kiemelkedve a bokrok k�z�l, kardj�nak egyetlen suhint�s�val felhas�totta a f�rfi tork�t, aki a s�rl�d� levelek �s �gak hangj�ra �ppen megfordult, veszt�re szemben�zve a katon�val.

S�r� v�rfolyam festette v�r�sre a talajt, ahogy a kal�z gurgul�zva �sszeesett, elejtve �j�t. A zajra felfigyeltek a t�rsai, akik a hang ir�ny�ba fordulva megpillantott�k a halottat �s Theod�ziuszt. � azonban m�r mozg�sba is lend�lt, �s bevetette mag�t a f�k k�z�, majd a legk�zelebbi hegyoldal fel� kezdett rohanni. Egy ny�lvessz� szelte kereszt�l a leveg�t, de m�g idej�ben siker�lt felemelnie ov�lis pajzs�t, melyr�l �rtalmatlanul pattant le a l�ved�k. A harami�k d�h�sen kiab�lva eredtek a nyom�ba, s a ritk�s erd�ben vad hajsza vette kezdet�t. Hamarosan el�rt�k a hegyoldalt, �gy az �ld�z�s m�r egy fokozatosan emelked� terepen folytat�dott.

 Theod�ziusz a f�kat ker�lgetve t�rt el�re, egyre f�ljebb �s f�ljebb, mik�zben test�r�l csorgott a ver�t�k, de m�r a k�vetkez� l�p�s�t fontolgatta. Hallotta k�zeledni az �ld�z�it, s h�trapillantva k�t szarac�nt l�tott, akik h�rom t�rsukat leel�zve kezdt�k �t be�rni. A f�rfi ekkor tudatosan lass�tani kezdett, majd �tg�zolva egy bokron beugrott egy k�zeli fa m�g�. A k�t kal�z l�ptei egyre k�zelebbr�l hallatszottak, cs�rtet�s�k felverte az erd� lak�it, valahol felriadt egy mad�r, mely sz�rnyait csattogtatva a magasba r�ppent, mik�zben az aljn�v�nyzetben egy gy�k surrant tova. A katona v�rt �s v�rt, majd amint a szarac�nok felbukkantak mellette, t�mad�sba lend�lt.

Pajzs�val kem�nyen h�tba tasz�totta a hozz� legk�zelebb �ll�t, aki az �t�st�l elvesztette egyens�ly�t, s a f�ldre zuhanva a t�rs�t is elbuktatta, ahogy a lejt�n lejjebb gurultak. Theod�ziusz, miut�n k�t l�p�ssel oda�rt hozz�juk, mindenf�le k�ny�r�let n�lk�l a f�rfi tark�j�ba d�fte kardj�t, melynek hegye a kal�z tork�n bukkant el� �jra. M�sik ellenfele azonban d�h�sen f�jtatva felpattant, �s szemben�zett a katon�val, pajzs�t �s l�ndzs�j�t v�dekez�n maga el� tartotta. K�z�pkor�, kecskeszak�llas f�rfi volt, akinek sz�les orra f�l�tt apr� szemek �ltek. Theod�ziusz, aki m�r hallotta k�zeledni t�bbi ellenfel�t, vad ki�lt�ssal rontott a kal�zra. A szarac�n el�red�f�tt, hogy felny�rsalja a katon�t, �m Theod�ziusz a pajzs�val f�lre�t�tte a fegyver hegy�t, majd kardj�val les�jtott a kal�zra, de az kisebb, kerek pajzs�val sikeresen megakasztotta a peng�t. Theod�ziusz, kihaszn�lva, hogy karny�jt�snyira vannak egym�st�l, l�b�val h�tral�kte a f�rfit, aki elv�g�dva gurulni kezdett lefel�, �m gyorsan talpra �llt, �s megr�zva a fej�t rohamra indult.

Theod�ziusz k�zel�be �rve azt�n ism�t el�red�f�tt, egyenesen a katona bal l�b�t v�ve c�lba, aki az utols� pillanatban h�r�totta pajzs�val a sz�r�st, azonban a l�ndzsa �gy is megv�gta a bok�j�t, amit�l f�jdalmasan felszisszent. A kal�z arc�n f�loldalas mosollyal ism�t meglend�tette fegyver�t, ez�ttal Theod�ziusz tork�ra c�lozva, �m a f�rfi m�g id�ben f�lrehajolt, azt�n pajzs�t maga el� kapva el�rel�pett, kardj�val jobbr�l s�jtva le ellenfel�re.

A szarac�n �ppen csak ki tudta v�deni a v�g�st, mik�zben oldalra l�pve n�velte a k�zt�k l�v� t�vols�got. K�ts�gtelen�l h�zni akarta az id�t, am�g a t�rsai utol�rik �ket, �m Theod�ziusz ezt nem engedhette. L�legzetv�telnyi id� m�lva �jra t�mad�sba lend�lt, s ez�ttal nagyobb kock�zatot v�llalva rohamozott, mellkas�t sz�nd�kosan v�dtelen�l hagyva. Ellenfele r�harapott a csalira, �s teljes erej�b�l a sz�ve fel� d�f�tt, �m a katona, an�lk�l, hogy lend�letet vesztett volna, pajzs�t f�lfel� lend�tve �t�tte f�lre a l�ndzs�t, mik�zben jobbra hajolva kardj�val vill�mgyorsan el�resz�rt. A penge lecs�szott ugyan a kal�z saj�t pajzs�r�l, �m �gy is utat tal�lt annak mellkas�ba, �tszak�tva egy rozsd�s szemet a l�ncingben, �gy akad�lytalanul hatolt kereszt�l az alatta l�v� v�r�s zubbonyon, h�son �s csonton.

A szarac�n t�gra ny�lt szemekkel felny�g�tt, mik�zben sz�j�n v�r csordult ki, �s Theod�ziusz a kardj�t kir�ntva, pajzs�nak perem�vel durv�n homlokon v�gta, sz�tz�zva a koponyacsontj�t. A haramia cs�rg� v�rtezettel, �lettelen�l gurult le a lejt�n, egyenesen t�rsainak l�bai el�, akik az emelked�n �ll� f�rfira pillantva v�rszomjas ki�lt�st hallattak. Theod�ziusz zih�lt a kimer�lts�gt�l, de kih�v�an b�mult vissza r�juk, �s kardj�val t�bbsz�r is a pajzs�ra �tve t�mad�sra �szt�k�lte �ket. El�ny�sebb helyzetben volt n�luk, �s megunta a tov�bbi menek�l�st.

 K�t kal�z meg is indult f�lfel�, hogy szembesz�lljanak vele, �velt szably�ikkal a kez�kben, v�rszomjasan vicsorogva. Theod�ziusz harcra k�szen n�zett vel�k farkasszemet, pajzs�t v�dekez�n maga el� tartott, mialatt ujjai r�fesz�ltek kardj�nak markolat�ra, �s a fej�ben csup�n egyetlen gondolat visszhangzott: Isten�rt �s a Cs�sz�r�rt!

Hamarosan egym�snak csap�d� peng�k zaja reszkette meg a leveg�t.