VII.

H�rakleiosz �s Pel�giusz sejtett�k, hogy a terv nem v�lt be, mikor h�tramaradva egy magaslatr�l megpillantott�k a t�volban egyre k�zeled� szarac�nokat. Messze j�rtak, �s az emelked� is lass�totta �ket, azonban kitart�an haladtak a nyomukban.

– Gondolod, hogy... meg�lt�k Theod�ziuszt? – k�rdezte remeg� hangon az ifj� harcos.

– Azt csak Isten �s a szentek tudhatj�k – felelt a nagydarab f�rfi komoran. – Theod�ziusz tud mag�ra vigy�zni, mi viszont jobb lesz, ha siet�nk. Gyere!

Hamar be�rt�k a menek�l�ket, s Evantia �rezte, hogy baj van, amint a katon�k arc�ra pillantott. H�rakleiosz gyorsan k�z�lte vele a t�nyeket, majd igyekeztek megkett�zni a temp�t, aminek sem a n�k, sem a gyermekek nem �r�ltek, �m a f�lelem er�t adott nekik a tov�bb halad�sra. Libasorban meneteltek, H�rakleiosz oldalt k�s�rte �ket, Evantia s�t�lt az �len, m�g Pel�giusz volt a sereghajt�.

– Milyen messze lehet�nk a t�t�l? – �rdekl�d�tt H�rakleiosz, miut�n Evantia mell� ballagott.

– Tal�n egy-k�t �ra m�g a v�lgyig. A nyomunkban vannak, igaz?

– Igen – b�lintott r�vid hezit�l�s ut�n a kopasz katona. – M�g messze j�rnak, de erre tartanak. Van ott a t�n�l v�dekez�sre alkalmas hely, te l�ny?

– Nem igaz�n, b�r egy katona szeme biztos m�sk�nt l�tn� a ter�letet. A v�lgy, ahol a t� tal�lhat� nem nagy, �s hegyek veszik k�r�l.

– Csak ebb�l az ir�nyb�l lehet megk�zel�teni?

– �gy van.

– Akkor j�l figyelj r�m! – fordult a l�nyhoz H�rakleiosz, ahogy esz�be jutott valami. – Amint magatokhoz vett�tek a vizet, induljatok tov�bb Argoszt�li fel�! B�rmit hallotok is, meg ne �lljatok!

– Mit akarsz tenni? – pillantott a f�rfira aggodalmasan Evantia.

– Azt, ami sz�ks�ges. Feltartjuk �ket.

– De hiszen... csak ketten vagytok. Lem�sz�rolnak titeket!

– Ahhoz nek�nk is lesz egy-k�t szavunk – mosolyodott el f�loldalasan H�rakleiosz. – Pel�giusz der�k leg�ny, �llni fogja a sarat.

– Ahogy Theod�ziusz is? – ingatta a fej�t Evantia, s szomork�s hangja el�rulta az �rzelmeit. – �t is meg�lhett�k...

– Ha igen, akkor most egy jobb helyen van. Ne j�rjon ilyeneken az eszed! A falubeliek sz�m�tanak r�d, er�snek kell lenned! Minket �l�sre k�peztek ki, ez a dolgunk. Egykor m�g a l�gynek sem tudtam volna �rtani, azonban mikor a feles�gem meg�lt�k... elszakadt bennem valami.

– Mi t�rt�nt? – k�rdezte halkan a l�ny.

– Konstantin�poly k�zel�ben �lt�nk egy kis falu mellett. Kov�csk�nt dolgoztam, a h�zunkat egy erdei tiszt�son �p�tettem f�l, boldogok voltunk. �m egy napon felbukkant egy nemes, aki valamilyen �ton-m�don nagy ter�let� birtokhoz jutott a Cs�sz�rt�l. Kider�lt, hogy a h�zunk az � f�ldj�n �p�lt, s azt k�vetelte menj�nk m�shov�, vagy fizess�nk neki ad�t. Az otthonunkat nem akartuk elhagyni, de az �r szint�n t�l magas volt, ez�rt nem tudtuk, mit tegy�nk. Ekkor eszembe jutott, hogy van egy bar�tom, egy gazdag keresked� a faluban, akit�l k�lcs�n�rt akartam folyamodni, mivel mindig is tisztess�ges f�rfi h�r�ben �llt. Felkerekedtem h�t, �s bementem a telep�l�sre. K�s� estig t�rgyaltam vele a felt�telekr�l, csakhogy mire vissza�rtem az otthonomat fel�gett�k, �s az �n dr�ga Ann�mat... megbecstelen�tett�k, majd felakasztott�k – magyar�zta H�rakleiosz, akinek ezen a ponton elcsuklott a hangja, mik�zben �rny�k suhant �t az arc�n.

– Nagyon sajn�lom! – sz�lt Evantia, s egy�tt�rz�s�t kifejezve kez�t a f�rfi v�ll�ra tette, aki k�sz�n�sk�ppen apr�t biccentett.

– Tisztess�ggel eltemettem, megsirattam, azt�n m�g aznap �jjel bet�rtem a nemes h�z�ba, akit a csal�dj�val egy�tt felkoncoltam, miut�n az �r�ket is lev�gtam. Tal�n az �rd�g sz�llt meg, nem tudom, csak arra eml�kszem, hogy volt, akinek a puszta kezemmel estem neki... minden csupa v�r volt. Ezut�n elmenek�ltem, �s be�lltam a seregbe, �gy v�g�l a Med�z�n k�t�ttem ki, ami ide hozott. B�rmi v�rjon is r�m, �n m�r b�tran n�zek szembe vele. Nincs mit vesztenem.

– �s Pel�giusznak? � m�g olyan fiatal.

– K�szen �llok a harcra – sz�lt k�zbe az ifj� katona, aki id�k�zben m�g�j�k sodr�dott, �gy minden sz�t hallott. M�r ismerte H�rakleiosz t�rt�net�t, de sosem �t�lte el tett��rt. – Katona vagyok, teljes�tenem kell a k�teless�gem. Nem eshet csorba a becs�letemen!

Evantia l�tta rajta az elsz�nts�got, �rz�kelte a szavaiban rejl� dacot, ez�rt egy n�ma b�lint�ssal elfogadta a d�nt�s�t. Mag�ban azonban �tkozta a sorsot, ami�rt v�ront�s j�rt a nyomukban.