XI.

L�ngba borult az �gbolt, ahogy a Nap el�b�jt a horizont m�g�l, s aranyl� f�nye el�zte az �rnyakat, felfedve Hazir csapat�t. A kal�zvez�r �kle remegett d�h�ben, mikor a v�lgy bej�rat�hoz �rve megpillantotta k�t felder�t�j�nek kar�ra t�z�tt fej�t. Alattuk ott hevert megcsonk�tott test�k, v�r�k s�t�ten bor�totta k�r�l�tt�k a talajt.

Hazirt nem az gerjesztette haragra, ami t�rt�nt vel�k, hanem ellenfeleinek arc�tlans�ga, akik most vel�k szemben �lltak harcra k�szen. Nem sz�ltak egy sz�t sem, de kih�v� tekintet�k fel�rt egy s�rt�ssel. Hitetlen kuty�k! Azt hiszik, gy�zhetnek. �s val�ban, a h�rom katona olyan magabiztosan n�zett farkasszemet a szarac�nokkal, mintha el�re tudt�k volna a csata v�gkimenetel�t. Val�j�ban csak er�t mer�tettek egym�s jelenl�t�b�l, s miel�tt felkelt a Nap Pel�giusz megjegyezte, hogy a sp�rtaiak is hasonl�an v�rt�k a perzs�kat Thermop�lain�l. Szavai utat tal�ltak t�rsai sz�v�be, akik k�szen �lltak szemben�zni sorsukkal. B�rmi legyen is az.

Theod�ziusz ov�lis pajzs�t maga el� tartva v�rakozott, m�g H�rakleiosz a l�ndzs�j�t szorongatva, rend�thetetlen �ri�sk�nt magaslott mellette. Pel�giusz kiss� h�tr�bb, �j�t l�v�sre k�szen tartva figyelt. Hossz�ra ny�ltak a percek, majd Hazir kiadta a parancsot a t�mad�sra. A harminc szarac�n vad csataki�lt�ssal el�relend�lt, mik�zben fegyvereiket hevesen r�zt�k ellenfeleik fel�.

– Kezd�dik – sz�lt Theod�ziusz, �s megvetette a l�b�t, mik�zben H�rakleiosz �s Pel�giusz izmai megfesz�ltek a k�zeled� ellens�g l�tt�n.

A k�vetkez� pillanatban mindh�rman diadalittasan felki�ltottak, ahogy a t�mad�k el�rt�k a v�lgy bej�rat�t, ahol az els� sorban rohan�k egyenesen belel�ptek a kar�kkal t�zdelt g�dr�kbe. �r�m volt n�zni, amint f�jdalmasan �v�ltve elv�g�dtak, v�res l�baikat markol�szva. A t�z ember m�g�tt halad�k t�rsaik k�z�l t�bben is orra buktak a fetreng� kal�zokban, mik�zben a h�rom katona szint�n t�mad�sba lend�lt, kihaszn�lva a lehet�s�get. Theod�ziusz bicegve, de olyan gyorsan, ahogy csak tudott a sebes�ltekhez sietett, majd pajzs�nak �l�vel t�bbnek is bez�zta a kopony�j�t, m�soknak kardj�val osztotta a hal�lt, felhas�tva torkukat.

H�rakleiosz h�rom kal�zt is felny�rsalt egym�s ut�n, azt�n l�ndzs�ja nyel�vel hal�nt�kon v�gott egy negyedik f�rfit, aki �ppen k�sz�lt talpra �llni. Pel�giusz szorgalmasan k�ld�zgette a szarac�nokba az �ltala �jszaka faragott ny�lvessz�ket. A l�ved�kek utat tal�ltak ellenfeleik test�be, akik holtan rogytak �ssze, s hamarosan a szurdok bej�rat�n�l iszamoss� v�lt a talaj a kiontott v�r miatt.

– Talpra, kuty�k! Allah nev�ben, harcoljatok! – ki�ltott Hazir, �s er�lyes hangj�ra emberei v�g�l �sszeszedt�k magukat.

A kal�zoknak siker�lt h�tr�l�sra k�nyszer�teni�k a katon�kat, de Theod�ziusz �s H�rakleiosz minden �gyess�g�ket latba vetve pr�b�ltak kitartani. Theod�ziusz egyszerre k�t szarac�nnal is harcba keveredett, m�g nagydarab bajt�rsa n�gy m�sikkal viaskodott. Pajzs�t felemelve h�r�totta egy csatab�rd �l�t, majd kardj�t el�red�fve torkon sz�rta a f�rfit, aki azon nyomban �sszerogyott, miut�n Theod�ziusz kir�ntotta nyak�b�l a peng�t. Ugyanazzal a lend�lettel siker�lt lev�gnia a m�sik t�mad� karj�t, aki �v�ltve kapott csonkolt v�gtagj�hoz, hogy azt�n a katona pajzsa bez�zza �llkapcs�t.

H�rakleiosz meglep� f�rges�ggel forgatta l�ndzs�j�t, igyekezv�n t�vol tartani mag�t�l ellenfeleit, majd az egyik pillanatban fegyver�nek nyel�vel ki�t�tte a hozz� legk�zelebb �ll� kal�z al�l a l�b�t. Amint a f�rfi a talajra zuhant, H�rakleiosz vill�mgyorsan mellbe d�fte, azt�n kir�ntotta a l�ndzs�t, �s testi erej�t felhaszn�lva keresztben maga el� emelte azt, bikak�nt rontva ellenfeleire, akiket siker�lt a f�ldre d�ntenie. Csup�n csak az egyik�ket tudta lesz�rni, mert r�gt�n h�rom m�sik szarac�n ugrott neki.

Pel�giusz �j�nak h�rja �jra �s �jra csattant, ahogy k�ld�zgette a l�ved�keket a t�mad�k fel�. Ny�lvessz�i torkokba, szemekbe �s gyomrokba f�r�dtak, de p�r perc m�lt�n ki�r�lt a tegeze, �gy � is k�nytelen volt kardot ragadni. Sosem b�nt vele olyan j�l, mint Theod�ziusz, �m ez�ttal legink�bb csak t�mogatta k�t t�rs�t, akik helyette is k�zd�ttek. A h�tuk m�g�l el�bukkanva, ide-oda cik�zott, sz�rt �s v�gott, mindig kiszemelve azokat, akik �ppen a legv�dtelenebb oldalukat mutatt�k fel�.

Hazir h�tramaradva, komoran figyelte a szurdokban zajl� csat�t, �s fogcsikorgatva n�zte, amint saj�t harcosai tal�lkoznak v�gzet�kkel. A t�ler� ellen�re, amit k�pviseltek, hullottak, mint a legyek. �gy t�nik, al�becs�ltem ezeket a hitetleneket. Ideje v�get vetni ennek! A kal�zvez�r ujjai r�szorultak g�rbe szably�j�nak markolat�ra, ahogy megindult a v�lgy bej�rata fel�.